Stadhuis Hulst

Ontstaansgeschiedenis Stadhuis Hulst

Het Stadhuis van Hulst aan de Grote Markt 21 is een laatgotisch raadhuis, gebouwd tussen 1528 en 1534 naar ontwerp van Laurens II Keldermans, in samenwerking met bouwmeesters Servaes de Kokelaere en Willem van Sassen. Het verrees op de plaats van twee eerdere raadhuizen die in de strijd tegen Gent waren verwoest. De bouw werd mogelijk na toestemming van keizer Karel V, die Hulst in 1531 bezocht en het stadswapen de keizerskroon verleende.

Het gebouw is opgetrokken uit Ledesteen en heeft een markante, slanke halletoren van vijf geledingen, bekroond met een achtkante bakstenen lantaarn. De voorgevel wordt geaccentueerd door een bordes. Aan de achterzijde verrees tussen 1538 en 1540 een vleeshal, later gebruikt als waag en tegenwoordig als VVV‑kantoor. De toren werd pas in 1547 voltooid, met een koperen dubbele arend als keizerlijke bekroning.

Restauraties in de 19e en 20e eeuw

In de 18e eeuw raakte het stadhuis in verval; in 1797 werd het bouwvallig verklaard en in 1806 werd de opengewerkte stenen torenbekroning verwijderd. Tijdens de Belgische afscheidingsoorlog (1830–1839) diende het gebouw als kazerne. De restauratie van 1844–1846 bracht ingrijpende wijzigingen: gotische beeldhouwwerken verdwenen, muren werden verlaagd en het gebouw kreeg classicistische elementen, waaronder een dorisch toegangspoortje en een nieuwe bakstenen lantaarn.

Na de brand van de Sint‑Willibrorduskerk in 1876 werden de hardstenen wapens van Hulst en Vlaanderen (1663) aan het stadhuis bevestigd. Een grote restauratie volgde in 1949–1951 onder leiding van architecten G.M. Sturm en H. de Lussanet de la Sablonière. De nieuwe houten torenbekroning werd ontworpen door E.A. Canneman.

In de toren bevinden zich een kamer met stergewelf en een bij de restauratie teruggevonden cachot. De raadzaal bevat portretten van leden van het huis Nassau, een schilderij van de vesting Hulst uit 1628 door Cornelis de Vos, en de Burgerhuysklok (1643) van Johannes Burgerhuys.

De oude hoofdwacht naast het stadhuis werd in 1873 vervangen door een school, die in 1989 werd gesloopt voor de bouw van het nieuwe stadskantoor.