Sint-Willibrorduskerk Hulst

In het hart van het historische vestingstadje Hulst staat de Rooms Katholieke Sint Willibrorduskerk, een forse driebeukige kruisbasiliek. De geheel met Ledesteen beklede kerk is een fraai voorbeeld van de bouwstijl Brabantse Gotiek. 

Bouw Sint Willibrorduskerk

Tussen ca. 1200 en 1500 stond er al een klein romaanse kerkgebouw. De bouw van de huidige kerk startte begin 15e eeuw waarbij ook de opvallende vieringtoren werd gebouwd. Tussen 1462 en 1534 werd de kerk verbouwd en uitgebreid naar haar huidige vorm onder toezicht van Vlaamse bouwmeesters Everaert Spoorwater en Herman de Waeghemaekere. Voor de bouw van het hoofdportaal werd Matthijs II Keldermans ingeschakeld (1482 tot 1484). De bouw van de kerk werd afgerond door diens achterneef Laurens II Keldermans in 1534.

De kerk is gebouwd als Rooms-Katholieke kerk maar werd in de Tachtigjarige Oorlog een Nederlands Hervormde Kerk. Dit bleef zo tot de tijd van Napoleon, toen er een simultaankerk van werd gemaakt, deels protestant, deels katholiek. De katholieken kregen het koor en het schip bleef beschikbaar voor de protestanten. Daartussen werd een muur opgetrokken. Sinds 1930 is de gehele kerk weer katholiek. Onder leiding van architect J.Th.J. Cuypers volgde in 1929-’33 een ingrijpende restauratie waarbij ook de muur werd afgebroken. Na de restauratie werd de kerk in 1935 door Paus Pius XI tot basiliek verheven.